据CNBC报道，美国航空航天制造商洛克希德马丁公司周一宣布选择洛杉矶的火箭制造商ABL Space公司，将在两年内从英国苏格兰执行发射任务。
这两家公司表示，计划于2022年执行的火箭发射任务将是第一次从英国发射卫星，更广泛地说，是有史以来第一次从欧洲本土发射卫星。这项任务来自英国航天局“开拓者发射”计划的资助，火箭将从英国设得兰群岛的Unst岛发射。
ABL Space公司副首席执行官伊恩安内特在一份声明中表示，“我们希望英国成为欧洲第一个向轨道发射小卫星的国家，吸引来自世界各地的创新企业，加速新技术的发展，并在整个英国创造数百个高技能的工作岗位”。
ABL Space公司正在努力争取今年上半年从加州进行首次发射。ABL Space公司制造小型火箭，在规模上介于马斯克的SpaceX和市场上的小型火箭发射公司Rocket Lab之间，在获得英国资助之前，该公司已经引入了近1亿美元(约为6.9亿人民币)的风险投资和合同金额。
ABL Space公司的RS1火箭高88英尺(约为26.8米)，设计可将多达1350公斤(或近1吨半)的有效载荷发射到低地球轨道，每次发射价格为1200万美元(约为8300万人民币)。ABL Space公司在商业发射市场的中间位置，使其与理查德布兰森的Virgin Orbit、Relativity Space和Firefly Aerospace等其他公司形成竞争。值得注意的是，Virgin Orbit公司还宣布计划最早于2022年从英国康沃尔的一个机场进行发射任务。
从英国苏格兰发射的RS1将搭载英国MOOG公司制造的航天器，该航天器将部署6颗小卫星，其中两颗是洛克希德马丁公司制造的技术卫星。
洛克希德马丁公司英国探路者发射项目经理兰迪·德罗萨在一份声明中表示，“我们选择ABL Space公司执行英国探路者发射任务，是为了利用ABL集成的GSO发射系统以及RS1火箭的灵活性，这将使我们能够快速建立新的站点。ABL系统的部署相对简单、快速且具有成本效益，性能非常棒，这对我们未来的许多客户来说是一项重要的能力。”
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