为了让水凝胶发挥更好的干燥作用，科学家盯上了骆驼。

水凝胶是一种可以产生被动冷却效果的材料，能在无能量消耗的情况下将吸收的水逐渐蒸发，从而保持物体的干燥凉爽。近日，美国麻省理工学院的研究小组在《焦耳》期刊发表了一项研究——为了延长水凝胶的效力，他们在研发新材料时参考了骆驼的汗腺和表皮结构。

研究小组将一层水凝胶和另一种薄薄的气凝胶结合，组成轻质、多孔、厚度约10毫米的绝缘材料。

其中，水凝胶层仿佛骆驼的汗腺，让水蒸发并提供冷却效果，而气凝胶层的功能则与骆驼的皮毛类似，起到隔热作用——在阻止热量从周围环境散发的同时，水凝胶中的水分仍然可以通过材料逸出。

如此一来，这种结合体同时实现了蒸发与隔热，大大延长了冷却时间。

在实验室的温度和湿度控制舱中，研究者检测了这种双层凝胶的性能，该材料能让物体保持更长的冷却时间，且后者的温度还能比环境温度低7摄氏度左右。实验结果表明，与单层水凝胶相比，这种双层凝胶的有效冷却时间是原来的5倍，即达到250个小时、约10天的冷却效果。

目前，为了扩大应用范围，研究者还在努力增强这种材料的扩展性。未来，这种材料可能不仅仅用于食品和药品的冷却干燥，还有望用于体积更大的建筑物，以降低其能耗。(袁柳)

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